Wat zijn free zones precies?
Wat is een free zone in Dubai? Een free zone – of vrijhandelszone – is een speciaal economisch gebied waar bedrijven zaken kunnen doen onder versoepelde regelgeving en fiscale voordelen.
In Dubai zijn er meer dan 20 van dit soort zones, elke free zone met een eigen sectorfocus, voorwaarden en voordelen. Als je een bedrijf gaat starten in Dubai of gaat investeren in Dubai, dan is het belangrijk om je in te lezen over deze free zones.
Maar wat maakt een free zone anders dan het ‘mainland’ van Dubai?
In tegenstelling tot bedrijven die buiten een free zone worden opgericht (zogenaamde ‘mainland’ bedrijven), kunnen bedrijven binnen een free zone voor 100% in buitenlandse handen zijn. Dat betekent dat je als Nederlandse ondernemer geen lokale sponsor nodig hebt – iets wat wel verplicht is bij een reguliere bedrijfsregistratie op het ‘mainland’ (vasteland). Sinds 2020 mag je echter ook 100% eigenaar zijn als mainland bedrijf (lees hiervoor: full foreign ownership of commercial companies).
Wat is een lokale sponsor in Dubai? Als je zaken wilt gaan doen in Dubai heb je in sommige gevallen een lokale sponsor nodig, dus local die je naar binnen haalt. Dit is bijvoorbeeld als je gaat werken in Dubai, je werkgever.
Free zones zijn bedacht om buitenlandse bedrijven aan te trekken en zijn vaak gericht op een of meerdere specifieke sectoren zoals e-commerce, technologie, media, logistiek of gezondheidszorg. Je hebt in Dubai free zones, maar ook in de andere emiraten in de VAE heb je free zones.
Voordelen free zone Dubai
Waarom kiezen ondernemers voor een free zone in Dubai? Voor veel Nederlanders die overwegen om een bedrijf op te richten in Dubai, zijn free zones bijzonder aantrekkelijk. Hier zijn de belangrijkste voordelen op een rij:
- 100% buitenlandse eigendom – Geen lokale partner of sponsor nodig.
- Netwerk: je omringt je met allemaal gelijkgestemde bedrijven in dezelfde sector, waardoor je direct een gigantisch waardevol netwerk hebt.
- Volledige repatriëring van winst en kapitaal – Je mag al je verdiende geld in sommige free zones naar Nederland terugstorten zonder beperkingen.
- Vrijstelling van invoerrechten en vennootschapsbelasting – In veel gevallen betaal je 0% belasting.
- Snelle en eenvoudige oprichting – Sommige free zones bieden binnen een paar dagen een volledige bedrijfsregistratie aan.
- Visum – Afhankelijk van de free zone kun je ook werk- of investeringsvisa aanvragen.
- Moderne infrastructuur – De free zones zijn vaak gericht op een bepaalde sector. Deze free zones proberen het dan ook zo comfortabel mogelijk te maken voor deze sectoren. Kantoorruimtes, magazijnen, digitale tools en zelfs co-working spaces zijn vaak inbegrepen.
Zoals vermeld door het Ministry of Economy van de VAE, onderscheiden de free zones zich ook door hun eigen regelgeving, waardoor procedures en bedrijfsvoering makkelijker verlopen.
Hoeveel free zones zijn er in Dubai en wat bieden ze aan?
Hoeveel free zones zijn er in Dubai? Dubai telt inmiddels meer dan 20 officiële free zones, elk free zone met een eigen specialisatie en voordelen.
Of je nu actief bent in technologie, media, productie of zorg: er is vaak wel een free zone die aansluit bij jouw soort bedrijf.
Volgens de officiële website kun je denken aan onder andere:
- Dubai Internet City (DIC) – Voor techbedrijven en tech start-ups
- Dubai Multi Commodities Centre (DMCC) – Voor handel in grondstoffen en luxe goederen
- Jebel Ali Free Zone (JAFZA) – Voor internationale logistiek en productie
- Dubai CommerCity – Speciaal gericht op e-commerce bedrijven
- Dubai Silicon Oasis (DSO) – R&D en innovatieve technologie
- Dubai Media City – Voor marketing, communicatie en media
- Dubai Healthcare City (DHCC) – Zorg, medische dienstverlening en onderzoek
Elke free zone in Dubai biedt:
- Eigen licentievormen (commerciële, service, industriële licenties)
- Toegang tot kant-en-klare kantoorruimtes
- Sectorgerichte ondersteuning en netwerkmogelijkheden
- Digitale portals voor eenvoudige oprichting en beheer
Wist je dat… sommige free zones zoals Meydan Free Zone en Dubai South 24/7 online registratie aanbieden? Dat betekent dat je jouw bedrijf zelfs vanuit Nederland kunt opzetten – helemaal online!
Populairste free zones in Dubai
In Dubai vind je dus veel free zones, meer dan 20. Hieronder lichten we de populairste free zones in Dubai toe, die aantrekkelijk zijn voor zowel start-ups als al gevestigde Nederlandse bedrijven.
1. Dubai Multi Commodities Centre (DMCC)
DMCC is de grootste en meest verbonden free zone ter wereld. Gevestigd in de iconische Jumeirah Lakes Towers (JLT), biedt DMCC ruimte aan meer dan 22.000 bedrijven. Deze zone is perfect voor handelaren in goud, diamant, thee, koffie, landbouwproducten en zelfs crypto.
Uniek voordeel: DMCC biedt flexibele kantooropties en heeft een sterk internationaal handelsnetwerk.
2. Jebel Ali Free Zone (JAFZA)
Een van de oudste en grootste logistieke free zones in de regio. JAFZA is verbonden aan de haven van Jebel Ali en Al Maktoum International Airport – ideaal voor export en import.
Feit: Meer dan 100 Fortune 500-bedrijven hebben zich hier gevestigd.
3. Dubai CommerCity
Speciaal gericht op e-commercebedrijven. Deze zone is voorzien van een goede online infrastructuur, fulfilmentcentra en biedt hulp op het gebied van online betalingen, logistiek en platformintegratie.
Perfect voor: Webshops en techbedrijven uit Nederland die willen uitbreiden in de MENA-regio.
4. Dubai Airport Free Zone (DAFZ)
Deze zone ligt direct naast Dubai International Airport en is geliefd door bedrijven die snelheid en wereldwijde bereikbaarheid nodig hebben.
Aantal bedrijven: Meer dan 2.800 uit 20+ sectoren zijn hier actief.
5. Dubai Silicon Oasis (DSO)
Een ‘smart city’ met sterke focus op R&D, tech en innovatie. DSO huisvest duizenden bedrijven in AI, softwareontwikkeling, smart tech en engineering.
Bijzonder detail: DSO is uitgeroepen tot nummer 1 in de wereld voor R&D door fDi Insights.
Sectorgerichte specialisaties
Elke free zone in Dubai heeft zijn eigen sectorfocus. Dit helpt ondernemers om zich te vestigen in een omgeving met gelijkgestemde bedrijven, partners en ondersteunende diensten.
Hier zijn een aantal voorbeelden van sectorgerichte zones:
- Tech & Innovatie
- Dubai Internet City (DIC)
- Dubai Silicon Oasis (DSO)
- Dubai Science Park (DSP)
- Media & Creatieve Industrieën
- Dubai Media City (DMC)
- Dubai Studio City
- Dubai Design District (d3)
- Onderwijs & Gezondheidszorg
- Dubai Healthcare City (DHCC)
- Dubai Knowledge Park
- Dubai International Academic City
- Logistiek & Handel
- Jebel Ali Free Zone (JAFZA)
- Dubai South
- Dubai Airport Free Zone (DAFZ)
- Financiële en Zakelijke Diensten
- Dubai International Financial Centre (DIFC)
- Meydan Free Zone
Tip voor ondernemers: Kies een free zone die het beste aansluit bij jouw sector, niet alleen op basis van kosten, maar ook vanwege netwerk, infrastructuur en expertise. Uiteindelijk is de bedoeling dat je natuurlijk dik je kosten eruit gaat halen door alle voordelen die free zones in Dubai te bieden hebben.
Kosten free zone in Dubai
De kosten van het oprichten van een bedrijf in een free zone kunnen sterk variëren, afhankelijk van factoren zoals:
- De gekozen free zone
- Het type licentie (commercieel, consultancy, industrieel)
- Grootte van de kantoorruimte
- Aantal benodigde visa
- Extra diensten (zoals juridische ondersteuning, bankrekeningopening)
Hierbij geldt natuurlijk ook vaak: des te groter je bedrijf is, des te meer je nodig hebt.
Gemiddeld kun je rekenen op:
- Licentiekosten: vanaf AED 10.000 tot AED 30.000 per jaar
- Kantoorruimte: vanaf AED 15.000 per jaar (flexi-desk) tot AED 80.000+ voor privékantoor
- Visumkosten: AED 3.000 – 7.000 per visum
- Overige kosten: administratie, notaris, vertalingen, verzekeringen
💡 Wist je dat… sommige zones zoals Meydan en IFZA voordelige pakketten bieden voor start-ups, inclusief alles-in-één oplossingen?
Belangrijk: Let altijd goed op verborgen kosten. Vraag een volledige offerte aan bij de zone of werk met een betrouwbare lokale adviseur die ervaring heeft met expats.
Nadelen free zone Dubai
Een free zone biedt dus veel voordelen voor je bedrijf, maar een free zone kan ook een aantal potentiële nadelen hebben.
Hoewel free zones in Dubai veel voordelen bieden voor buitenlandse ondernemers, zijn er ook een aantal aandachtspunten die je als Nederlander goed moet begrijpen voordat je je vestigt in een free zone in Dubai.
1. Beperkte handelsvrijheid binnen de VAE
Een van de grootste nadelen is dat bedrijven in een free zone officieel niet rechtstreeks zaken mogen doen met de lokale markt (Dubai mainland) zonder tussenkomst van een lokale distributeur of het opzetten van een bijkantoor met een mainland-licentie.
Voorbeeld: Een marketingbureau in Dubai Media City mag niet zonder meer diensten verlenen aan bedrijven buiten de eigen free zone, tenzij dit via een erkende tussenpersoon gebeurt.
2. Afhankelijkheid van de regels binnen de zone
Elke free zone in Dubai heeft zijn eigen autoriteit en regelgeving. Dat betekent dat processen, kosten en vereisten flink kunnen verschillen. Verhuizen van de ene naar de andere free zone is vaak niet makkelijk te doen.
3. Hogere kosten bij groei
Wat voordelig begint voor een freelancer of kleine onderneming (bijvoorbeeld een flexi-desk), kan bij snelle groei snel duurder worden. Denk aan hogere licentie- of huurkosten wanneer je meer medewerkers, ruimte of visa nodig hebt. Dit is echter wel vaak vanzelfsprekend bij een groeiend bedrijf.
4. Beperkte schaalbaarheid bij bepaalde zones
Sommige kleinere free zones bieden minder ruimte om op te schalen, of zijn minder aantrekkelijk voor grotere klanten en partners.
5. Perceptie en imago
In bepaalde branches kan het opereren vanuit een free zone worden gezien als minder ‘prestigieus’ dan een ‘mainland’ aanwezigheid, vooral bij het aangaan van overheidsopdrachten of grote B2B-contracten.
