Free zones in Dubai zijn speciale economische gebieden waar je als ondernemer onder gunstige voorwaarden een bedrijf kunt oprichten en runnen. Ze zijn bedoeld om internationale handel en investeringen aan te trekken. In de praktijk kies je een free zone als je vooral zaken doet met klanten buiten de VAE, je bedrijf 100% in eigen handen wilt hebben en je een relatief duidelijk “pakket” zoekt voor oprichting en administratie.
Wat is een free zone in Dubai?
Een free zone (vrije zone) is een afgebakend gebied met een eigen toezichthouder (de free zone authority). Die autoriteit regelt de bedrijfsregistratie, licenties en vaak ook visa voor medewerkers. Je bedrijf staat dus niet “zomaar” ergens in Dubai ingeschreven, maar specifiek in zo’n zone, met regels die per zone kunnen verschillen.
Belangrijk om te snappen: een free zone is geen soort bedrijfsnaam, maar een locatie + systeem. Je kiest niet alleen een rechtsvorm, je kiest ook het ecosysteem waar je bedrijf onder valt (met eigen processen, kosten en mogelijkheden).
Waarom bestaan free zones?
Dubai gebruikt free zones om bedrijven sneller en aantrekkelijker te laten starten, vooral in sectoren die de economie moeten versterken (zoals logistiek, media, tech, finance en handel). Daardoor zijn er zones die heel breed zijn (voor veel typen bedrijven) en zones die juist sterk op één sector mikken.
Voor jou betekent dit vooral: de zone bepaalt vaak hoe soepel je kunt opstarten, welke licenties beschikbaar zijn en met welke partijen (kantoren, dienstverleners, andere bedrijven) je makkelijk kunt samenwerken.
Voordelen van een free zone voor ondernemers
De voordelen waar ondernemers meestal op zoeken, zijn vrij praktisch. Dit zijn de meest voorkomende pluspunten.
100% buitenlands eigendom
In veel free zones kun je je bedrijf volledig op jouw naam zetten, zonder lokale partner als mede-eigenaar. Dat is voor veel Nederlanders en Belgen een doorslaggevende reden, zeker als je een internationale business bouwt en de zeggenschap helder wilt houden.
Snelle en gestroomlijnde oprichting
Free zones werken vaak met duidelijke stappen: type licentie kiezen, documenten aanleveren, registratie, en daarna (indien nodig) visa. Daardoor voelt het proces meestal voorspelbaarder dan wanneer je allerlei instanties apart moet benaderen.
Belasting- en douanevoordelen (afhankelijk van je situatie)
Free zones staan bekend om gunstige fiscale voorwaarden. Wat je er precies aan hebt, hangt af van je activiteiten, waar je klanten zitten en of je goederen importeert/doorvoert. Als je vooral internationaal handelt of diensten levert buiten de VAE, kan dat aantrekkelijk uitpakken.
Ga je werken en wonen in Dubai en wil je snappen hoe belasting in de praktijk uitpakt? Dan is het slim om ook onze pagina over belastingen bij werken in Dubai te bekijken; dat onderwerp staat los van de keuze voor een zone, maar speelt wel mee in je planning.
Infrastructuur en “sectorclusters”
Veel zones zijn gebouwd rond een thema of locatie: een haven, een luchthaven, een mediacluster, een financieel district. Dat levert voordelen op zoals logistieke aansluiting, een netwerk van vergelijkbare bedrijven en dienstverleners die precies weten wat je nodig hebt (banking, accountants, kantoorruimte, visa).
Visa-mogelijkheden via de zone
Free zones bieden vaak een route om verblijfsvisa aan te vragen gekoppeld aan je bedrijf (voor jou en eventueel medewerkers). Hoeveel visa je kunt krijgen, hangt meestal samen met je licentie en je kantooroplossing (bijvoorbeeld flex desk versus eigen kantoor).
De visumkant zelf is een onderwerp op zich. Als je wil weten welke opties er zijn en wat je doorgaans nodig hebt, lees dan verder op onze pagina over een visum voor werken in Dubai.
Waar moet je rekening mee houden (zodat je niet verrast wordt)
Free zones zijn aantrekkelijk, maar niet automatisch de beste keuze voor iedereen. Deze punten bepalen vaak of een free zone echt bij je past.
Waar zitten je klanten?
Veel ondernemers kiezen een free zone omdat ze internationaal werken: klanten in Europa, de VS of Azië, terwijl Dubai hun uitvalsbasis is. Werk je vooral met klanten “op het vasteland” (binnen de VAE-markt), dan kan je op praktische beperkingen stuiten, afhankelijk van je activiteiten en hoe je je dienstverlening levert.
Bij twijfel is het zinvol om je ook te verdiepen in het verschil tussen de twee routes. Dat leggen we apart uit op mainland versus free zone in Dubai.
Niet elke activiteit kan in elke zone
Free zones zijn selectief in wat je mag doen. De ene zone is sterk in e-commerce en consulting, de andere in logistiek, aviation, finance of media. Je kiest dus niet alleen op prijs, maar ook op “past mijn activiteit bij de licentie-opties van deze zone?”.
Je hebt vaak een gekoppelde kantooroplossing nodig
Veel free zones werken met kantoorvereisten: van een flex desk tot een eigen kantoorruimte. Dat is niet alleen een kostenpost; het bepaalt ook zaken zoals het aantal visa dat je kunt aanvragen en hoe “substantieel” je set-up is.
Kostenstructuur verschilt per zone
De totale kosten bestaan meestal uit: registratie, licentie, eventuele kantoorruimte en visa-gerelateerde kosten. Twee free zones kunnen allebei “goedkoop” lijken, maar toch anders uitpakken door jaarlijkse fees of omdat je net een andere kantooroplossing nodig hebt.
Voorbeelden van bekende free zones in Dubai
Dubai heeft veel free zones. Hieronder staan voorbeelden die je vaak tegenkomt in oriëntatiegesprekken. Welke geschikt is, hangt vooral af van je sector en je manier van werken.
- DMCC (Dubai Multi Commodities Centre): populair voor handelsbedrijven, dienstverlening en een brede mix van internationale ondernemers.
- JAFZA (Jebel Ali Free Zone): sterk in logistiek, import/export en bedrijven die dicht bij de haven willen zitten.
- DAFZA (Dubai Airport Freezone): interessant voor bedrijven die profiteren van aansluiting bij de luchthaven (luchtvracht, internationaal georiënteerde activiteiten).
- DIFC (Dubai International Financial Centre): gericht op finance en aanverwante zakelijke diensten, met een eigen juridisch en regulatoir kader binnen het district.
- Dubai Media City: bekend bij media-, marketing- en contentbedrijven.
- Dubai Internet City: vaak genoemd bij tech-, IT- en digitale bedrijven.
- Dubai Silicon Oasis: combinatie van tech, innovatie en bedrijvigheid met woon- en campusachtige omgeving.
Wanneer is een free zone meestal interessant voor jou?
Een free zone past vaak goed als je (1) 100% eigenaar wilt zijn, (2) internationaal werkt of klanten buiten de VAE bedient, en (3) een duidelijke route zoekt voor oprichting en eventuele visa. Als je vooral lokaal in de VAE wilt verkopen of fysiek opereert in de stad, dan is het verstandig om expliciet te checken of een free zone-licentie je daarbij niet belemmert.
Als je nog in de brede oriëntatiefase zit rond wonen en ondernemen, kan het helpen om eerst je plannen en situatie scherp te krijgen. Daarvoor kun je eventueel het gratis e-book over emigreren naar Dubai gebruiken als checklist voor de stappen die vaak samenlopen (bedrijf, verblijf, huisvesting).
