Als je een bedrijf wilt starten in Dubai, kom je al snel voor een belangrijke beslissing te staan: kies je voor een Mainland bedrijf of vestig je je onderneming in een Free Zone? Beide opties bieden unieke voordelen, maar ook beperkingen. De juiste keuze hangt af van je zakelijke doelen, je doelgroep, het soort product of dienst dat je levert, en je budget.
Dubai blijft een van de aantrekkelijkste bestemmingen ter wereld voor ondernemers. Ook steeds meer Nederlanders overwegen een bedrijf op te richten in deze dynamische stad, mede dankzij de aantrekkelijke belastingvoordelen, de internationale ligging en het ondernemersvriendelijke klimaat.
Maar voordat je kunt starten, moet je een belangrijke keuze maken: wil je je bedrijf opzetten in een zogenaamde Free Zone, of juist op de Mainland?
In dit artikel leggen we uit wat een Mainland bedrijf precies is, wat de voordelen en mogelijke nadelen zijn, en waarom deze bedrijfsvorm bijzonder interessant kan zijn voor Nederlandse ondernemers die zich in Dubai willen vestigen of uitbreiden naar de VAE-markt.
Aantrekkingskracht van Dubai voor ondernemers
- Strategische ligging tussen Europa, Azië en Afrika
- Geen inkomstenbelasting voor particulieren
- Een stabiele economie met een sterke infrastructuur
- Toegang tot zowel lokale als internationale markten
Meer lezen over de belasting in Dubai? Lees dan: belasting in Dubai.
Mainland vs Free Zone
Ga je een bedrijf starten in Dubai, dan is de structuur die je kiest enorm belangrijk.
De keuze voor een bepaalde bedrijfsstructuur heeft direct invloed op je handelsmogelijkheden, fiscale verplichtingen en toekomstige groeikansen.
De Mainland structuur biedt bijvoorbeeld meer flexibiliteit om zaken te doen binnen de VAE, terwijl je met een Free Zone bedrijf vaak beperkt bent tot internationale handel of werken binnen je specifieke zone.
Sinds 2020 mogen buitenlandse investeerders ook in veel sectoren 100% eigenaar zijn van hun Mainland bedrijf. Dit mocht altijd al voor bedrijven in Free Zones, maar tegenwoordig mag het dus ook voor mainland bedrijven. Voorheen moest dus altijd 51% van je aandelen naar je local sponsor.
Het verschil tussen mainland en free zone is dus enorm belangrijk als je een bedrijf gaat starten in Dubai.
Wat is een Mainland bedrijf?
Wat is een Mainland bedrijf? Een Mainland bedrijf is een bedrijf die is geregistreerd bij de Department of Economic Development (DED) van een van de emiraten, zoals Dubai. In tegenstelling tot Free Zone bedrijven mogen Mainland bedrijven overal in de VAE opereren, zonder geografische of commerciële beperkingen.
Waar een Free Zone bedrijf meestal alleen binnen de grenzen van zijn zone of internationaal mag zakendoen (en vaak een lokale agent nodig heeft voor handel binnen de VAE), geeft een Mainland bedrijf je volledige toegang tot de lokale markt.
Sinds de wetswijziging in 2020 mogen buitenlandse ondernemers in veel sectoren 100% eigenaar zijn van hun Mainland onderneming (dit was eerst niet zo, wat een groot nadeel was). Alleen strategische sectoren, zoals defensie en energie, vereisen nog een lokale partner.
Eigenschappen van een Mainland bedrijf:
- Vrij zakendoen binnen alle emiraten
- Mogelijkheid om te werken met overheidsinstanties
- Onbeperkt aantal werkvisa (afhankelijk van kantoorruimte)
- Verplichte huur van fysiek kantoor
- Onderworpen aan VAE-wetgeving en belastingregels
Mainland is met name interessant voor ondernemers die zich richten op de lokale markt of willen groeien via overheidsopdrachten of grootschalige B2B-contracten.
Wat is een Free Zone bedrijf?
Een Free Zone is een speciaal economisch gebied met eigen regels, waarin buitenlandse ondernemers een bedrijf kunnen oprichten met 100% eigendom vanaf de start. Dubai telt meer dan 20 Free Zones en de UAE 40+, elke Free Zone eigen focus en sectorale specialisatie (zoals technologie, media, gezondheidszorg of logistiek).
Eigenschappen van een Free Zone bedrijf:
- 100% buitenlandse eigendom zonder local sponsor
- Snelle en makkelijkere oprichting
- Fiscale voordelen zoals belastingvrijstelling op winst en invoerrechten
- Mogelijkheid tot virtuele of gedeelde kantoorruimte
- Beperkte toegang tot de VAE-markt (handelen binnen de VAE vereist lokale tussenpartij)
- Beperkt binnen de Free Zone
- Free Zone vaak gericht op een bepaalde sector, waardoor je direct veel middelen en netwerk hebt om je bedrijf succesvol te maken.
Free Zones zijn ideaal voor internationale handel, e-commerce, consultancy of bedrijven die geen fysieke aanwezigheid in Dubai nodig hebben.
In een ander artikel gaan we nog dieper in op Free Zone bedrijven. Lees hiervoor: Free Zones in Dubai.
Het verschil in een notendop:
- Mainland: Toegang tot de volledige VAE-markt, inclusief overheidsopdrachten. Sinds 2020 in veel sectoren 100% buitenlands eigendom toegestaan.
- Free Zone: Volledige eigendom mogelijk, maar met geografische en commerciële beperkingen binnen de VAE. Als je wel zaken wilt doen in de VAE, zal dit altijd moeten gebeuren via een agent.
Voordelen van een Mainland bedrijf
Het oprichten van een Mainland bedrijf brengt verschillende belangrijke voordelen met zich mee, zeker sinds de liberalisering van het eigendomsrecht in 2020.
1. Vrij zakendoen binnen de gehele VAE
Een van de grootste pluspunten van een Mainland structuur is dat je volledig vrij bent om te handelen in alle emiraten. Je hebt dus geen tussenpersonen nodig om klanten in bijvoorbeeld Abu Dhabi, Sharjah of Dubai te bedienen. Je hebt wel vaak te maken met een local sponsor, maar deze staat in principe aan jou kant, dus kun je zien als alleen maar een voordeel.
2. 100% buitenlandse eigendom in veel sectoren
Voorheen was een local sponsor (met 51% eigendom) verplicht. Sinds de wetswijziging in 2020 mogen buitenlandse ondernemers in meer dan 1000 bedrijfsactiviteiten volledig eigenaar zijn van hun bedrijf, ook dus met mainland. Alleen in enkele ‘gevoelige’ sectoren, zoals defensie en energie, is nog een lokale partner vereist.
3. Toegang tot overheidsprojecten
In tegenstelling tot Free Zone bedrijven mogen Mainland ondernemingen meedingen naar overheidsopdrachten. Dit opent de deur naar lucratieve projecten in onder meer infrastructuur, gezondheidszorg en consultancy.
4. Onbeperkt aantal visa
Als Mainland bedrijf heb je ook een voordeel met het aantal visums dat je kunt aanvragen. Waar Free Zone bedrijven vaak een beperkt visumquotum hebben (vaak 1 tot 5), kunnen Mainland bedrijven in principe een onbeperkt aantal werkvisa aanvragen. De enige voorwaarde is voldoende kantoorruimte, aangezien het aantal visa gekoppeld is aan het aantal vierkante meters dat je huurt.
Wil je meer lezen over visums in Dubai? Lees dan: Visum in Dubai.
Beperkingen en aandachtspunten
Hoewel een Mainland bedrijf veel voordelen biedt, zijn er ook belangrijke zaken om rekening mee te houden. Het is belangrijk dat je je hier vooraf bewust van bent, zodat je geen verrassingen tegenkomt tijdens of na het oprichtingsproces van je bedrijf.
Opstartkosten Free Zone vs Mainland
Wat is het verschil in de opstartkosten tussen de Free Zone en Mainland? Het oprichten van een Mainland bedrijf is meestal duurder dan het oprichten in een Free Zone. Denk hierbij aan kosten voor:
- Fysieke kantoorhuur (verplicht)
- DED-licentie en bijbehorende leges
- Notariële documenten
- Lokale verzekeringen
- Borgsommen voor visa
Daartegenover staat er wel tegenover dat je veel meer vrijheid hebt in je bedrijfsvoering en toegang krijgt tot de volledige VAE-markt.
Fiscale verplichtingen
Sinds de invoering van de vennootschapsbelasting in juni 2023 geldt een belastingtarief van 9% op de winst van bedrijven boven de AED 375.000 (ongeveer € 95.000). Dit geldt ook voor Mainland bedrijven. Daarnaast geldt voor bedrijven met een jaaromzet boven de AED 375.000 een verplichte BTW-registratie (5%).
Verplichte fysieke kantoorruimte
Een virtueel kantoor of co-working space, is meestal niet toegestaan bij Mainland bedrijven. Je moet een fysiek adres hebben, en de grootte van deze kantoorruimte bepaalt mede hoeveel werkvisa je mag aanvragen. Dit is een belangrijk verschil met Free Zone bedrijven, waar vaak flexibele kantooroplossingen zijn toegestaan.
Wie zou moeten kiezen voor een Mainland structuur?
Een Mainland bedrijf is niet voor iedereen de beste keuze. De voordelen komen vooral tot hun recht voor ondernemers die actief willen zijn binnen de lokale markt of die willen groeien op grotere schaal.
Geschikt voor:
- Detailhandel of horeca
Als je een fysieke winkel, café of restaurant wilt openen, is een Mainland licentie meestal nodig, omdat je met een Free Zone bedrijf dus niet vrij mag handelen in de UAE. Free Zones staan dit type activiteiten vaak niet toe. - Consultancy en dienstverlening aan lokale bedrijven
Als jouw klanten zich binnen de VAE bevinden, bijvoorbeeld in sectoren zoals juridische diensten, IT-consultancy of training, biedt de Mainland structuur directe toegang tot deze markt. - Bouw- en infrastructuurbedrijven
Bedrijven in de bouw, techniek of onderhoud werken vaak via aanbestedingen van overheidsinstanties of grote lokale klanten. Hiervoor is een Mainland registratie noodzakelijk. - Arbeidsintensieve bedrijven
Denk aan logistiek, schoonmaakdiensten of transport. Deze bedrijven profiteren van de onbeperkte visa-optie die alleen bij Mainland bedrijven beschikbaar is.
Het grootste verschil is de toegankelijkheid tot de markt. Een Mainland bedrijf mag overal in de VAE zakendoen, terwijl een Free Zone bedrijf in principe alleen mag opereren binnen de eigen zone of internationaal. Voor handel binnen de VAE is bij een Free Zone een lokale distributeur of agent nodig.
Ja, sinds 2020 is 100% buitenlandse eigendom toegestaan in de meeste sectoren binnen de Mainland. Alleen in bepaalde ‘gevoelige’ sectoren, zoals defensie of energie, is dit niet toegestaan en geef je je local sponsor 51% van de aandelen.
Mainland bedrijven hebben over het algemeen hogere opstartkosten. Denk aan verplichte kantoorhuur, DED-licentie, notariskosten en borgsommen voor visa. Free Zones zijn meestal goedkoper in de opstartfase, vooral bij gebruik van gedeelde of virtuele kantoren.
Nee, dat is niet toegestaan. Voor fysieke verkoop binnen de VAE heb je een Mainland licentie nodig. Free Zone bedrijven mogen geen directe retailactiviteiten uitvoeren buiten hun zone zonder tussenkomst van een lokale agent.
Mainland bedrijven: Vaak onbeperkt aantal visa, afhankelijk van de grootte van je kantoorruimte.
Free Zone bedrijven: Vaak beperkt tot 1 tot 5 visa per licentie, afhankelijk van de Free Zone en kantoorvorm.
Nee, alleen Mainland bedrijven mogen rechtstreeks meedoen aan aanbestedingen van overheidsinstellingen in de VAE.
Nee, voor een Mainland bedrijf is fysieke kantoorruimte verplicht. De grootte van het kantoor bepaalt onder andere hoeveel werkvisa je kunt aanvragen.
Een Mainland structuur is ideaal voor:
– Retail en horeca (winkels, cafés, restaurants)
– Dienstverlening aan lokale klanten (consultancy, IT, juridische diensten)
– Bouw- en technische bedrijven
– Logistiek en andere arbeidsintensieve sectoren
